Азиль. Зверь (4)

[evelinka2015]

На резком, просоленном ветру саднит рассечённую бровь. Качает. К горлу то и дело подкатывает горький комок. Холод пробирается под латексную куртку, застёгнутую на все пуговицы. Спасательный жилет сковывает движения, раздражает. Хочется спуститься в каюту, запереть дверь и лечь. Но нельзя. Он Советник, он обязан быть примером спокойствия и силы. Он должен присутствовать, наблюдать, участвовать, а не отсиживаться по углам.
Бастиан ёжится и украдкой дышит на озябшие ладони. Оглядывается, ловит сочувственный взгляд Тома Йосефа.
- Месье Каро, замёрзли? У капитана есть виски, глотнёте?
Виски. Кукурузная вонючая дрянь, которую в здравом уме ко рту подносить не станешь. Нет уж.
- Благодарю, Тома, но я откажусь. Полагаю, просто надо привыкнуть, - сдержанно отвечает Бастиан.
Слегка пошатываясь, Советник Каро проходит на бак и смотрит на идущий впереди баркас. Он маленький, быстрый и служит исключительно запасным вариантом на случай крушения траулера, на котором сейчас находится Бастиан. Советник опирается о накрытую брезентом гарпунную пушку и смотрит на гребешки волн, расходящиеся от кормы баркаса. Вопреки ожиданиям, море не произвело на Бастиана никакого впечатления. Он столько раз видел море на картинах в городском музее, где оно представало грозным, могучим, своенравным, словно живое существо. Воочию же он увидел лишь серую, шумно дышащую гладь со стойким запахом йода.
- Вам бы здесь рассвет встретить, месье Каро, - заметил Йосеф. – Такие краски…
Встречать рассвет на фоне качки Бастиану совершенно не хотелось. Он искренне надеялся до полудня расправиться с тварью, ради которой согласился на это некомфортное путешествие, и отправиться домой. Но эхолоты, установленные на обоих судах, ни в какую не хотели видеть крупные подвижные объекты в толще воды.
Бастиан вытаскивает из-под брезента длинную стальную стрелу, изготовленную Тома Йосефом. Зазубренный наконечник тускло отблёскивает под лучами солнца. По всей длине гарпуна – затейливая вязь незнакомых букв. «Надо узнать, что тут написано», - думает Советник и возвращает его на место, к шести ещё таким же. Поправляя брезент, Бастиан задевает лезвие гарпуна рукой и тут же отдёргивает её – порезался. Рана неглубокая, но обильно кровоточит, роняя густые тёмные капли на брезент и палубу. Бастан зажимает порез левой рукой, оглядывается в поисках кого-нибудь из команды, и замечает впереди на корме баркаса молодую женщину с чёрными волосами. Она сидит, спустив ноги за борт, держась за леер, и с интересом наблюдает за Советником. Бастиан бросает в её сторону раздражённый взгляд, и уходит с бака.
В кают-компании моряки азартно режутся в карты. Увидев Советника, сметают карты под стол и отчаянно делают вид, что вот только что были заняты чем-то чрезвычайно важным.
- Есть что-нибудь, чем руку перевязать? – хмуро спрашивает Бастиан, и большая часть присутствующих принимается шарить по углам и ящикам в поисках чистого куска ткани.
Кто-то протягивает Бастиану тряпицу, он оборачивает кровоточащую ладонь.
- Капитан, который час?
- Четверть третьего, месье Каро.
И на приборах до сих пор пусто. «Нет никакой громадной рыбины, - думает Бастиан. – Сейнер утонул из-за неисправности, а выжившие придумали сказку, чтобы не нести ответственность за происшествие». Нет, не вяжется. Слишком серьёзно отнёсся к рассказанному Сириль. Он человек грамотный и здравомыслящий, иначе не правил бы Третьим кругом. Значит, надо идти вперёд и ждать, когда эхолот хоть что-то обнаружит. «Если он вообще работает», - добавляет про себя Бастиан.
Сколько ещё продлится это плаванье в обществе холодного ветра и затянутого тучами неба? В море они с рассвета, берега не видно уже давно, кругом сплошной серый цвет – вода и небо. Непонятно даже, где граница между ними.
- Капитан?
- Да, месье Советник.
Бастиан силится вспомнить имя этого коренастого пожилого человека с плохими зубами и нестриженной гривой седых волос – и не может. То ли их в спешке не представили друг другу, то ли качка ослабляюще действует на память.
- Надо поговорить.
- Моя каюта в вашем распоряжении, месье Каро.
Воспоминание о крошечном кабинете управляющего Пелетье заставляет Бастиана поморщиться.
- Нет, лучше на палубе.
Оба поднимаются наверх по узким ступенькам. Бастиан опирается спиной о спасательный круг, закреплённый на стене рубки, и спрашивает:
- Время идёт, мы так ничего и не нашли. Каковы дальнейшие действия?
- Месье Каро, море большое, а вы хотите, чтобы оно вот прямо сию минуту выдало все свои секреты? – сипло отзывается капитан. – Так не бывает.
- Хорошо. Вы планируете ночевать в море?
- Возможно, придётся, - осторожно отвечает он.
Бастиан делает глубокий вдох. Фильтр мешает полноценно вдохнуть, вызывая желание сорвать его к чёртовой матери.
- Вы осознаёте, что в темноте мы беспомощны? – старательно сдерживая эмоции, спрашивает Бастиан.
- Ну да. Но болтаясь по морю туда-сюда мы ничего не добьёмся, кроме траты времени.
- Советник! – зовёт с носа Йосеф. – Капитан! На баркасе оживление.
- Что на приборах? – спрашивает капитан, заглядывая в кают-компанию.
- Тишина, - отвечают ему.
Советник уже на носу, тревожно всматривается вперёд. На баркасе люди столпились у левого борта, машут руками, что-то кричат. Взгляд Бастиана выхватывает среди них женскую фигурку. Темноволосая стоит в стороне от остальных, неподвижная и как кажется Советнику, напряжённая.
- Что там? – шепчет Бастиан. – Что ты почувствовала?
На палубе траулера появляется один из моряков и с удовольствием сообщает:
- Там рыба. Здоровенный косяк!
- Чего ждёте? – рявкает капитан. – Вам показать, где трал? Рассказать, как рассчитывать точку постановки? Быстро!
На палубе начинается беготня, траулер идёт на разворот, потом замедляется. Бастиан отходит к гарпунной пушке, чтобы не мешать. «Косяк рыбы. Ну хотя бы что-то в город привезём, - думает он. – Стоило столько готовиться ради чёртового косяка рыбы…» Моряки на корме оживлённо переругиваются, проверяя узлы, крепления и предвкушая добычу.
- Отдать трал! – приказывает капитан.
Громадная сеть погружается в воду, траулер снова ускоряется. Царящая вокруг деятельность и эйфория передаются и Бастиану. Ведомый любопытством, от делает несколько шагов к корме, и в этот момент ветер доносит до него пронзительный женский крик. Советник резко оборачивается, тревожно вглядывается в серую рябь за бортом. Ничего, кроме волн. Бастиан бросает сердитый взгляд в сторону баркаса, и видит, как женщина торопливо проверяет застёжки спасательного жилета на себе.
- Трусливая дура, - раздражённо бросает Бастиан.
Сердце колотится, ладони становятся влажными. Ветер по-прежнему треплет волосы, но холода Бастиан больше не ощущает. Он снова смотрит на море, и внезапно понимает: что-то изменилось. Это на грани предчувствия – то, чего пока не видно невооружённым глазом.
- А вот и он, - слышит Бастиан спокойный голос Тома Йосефа за плечом. – Расчехляем пушку, Советник.
Вдвоём они стаскивают брезент. Бастиан то и дело оглядывается на воду, но ничего подозрительного не видит.
- Волны. Качка усилилась, чувствуете? - поясняет Йосеф. – И Акеми не зря задёргалась. Смотрите внимательно, Советник!
Бастиан подходит к борту, хватается за леер. Да, шатает сильнее. Неужели не выдумка?..
Метрах в двухстах от траулера над морем взбухает холм. Он куда светлее воды и неба, виден отчётливо. Секунда – и холм пропадает. У Бастиана пересыхает во рту.
- Там! – кричит он и машет рукой. – Капитан, слева!
Подбегает капитан, глаза его азартно горят. Он становится рядом с Бастианом, вглядывается в едва различимый горизонт.
- Что вы увидели?
- Холм. Светлый холм, который быстро исчез, - отвечает Советник, не сводя глаз с моря.
- Месье Каро, мы загнали в трал здоровенный косяк. Развернёмся – рискуем потерять часть улова. Вы уверены, что вам не показалось?
И подтверждая слова Советника, водную гладь слева по борту взрывает снежно-белый хвостовой плавник. Даже вдалеке он кажется огромным.
- Чёрт возьми… - поражённо шепчет капитан. Он бежит в рубку, что-то крича на ходу матросам. Те спешно принимаются выбирать трал.
Траулер разворачивается в очередной раз, идёт туда, где показался плавник. Баркас остаётся позади справа.
- Советник, сюда!
Бастиан подбегает. Тома толкает его к пушке.
- Месье Каро, время дорого. Ещё раз. Смотреть – сюда. Наводить вращением колеса, этого. Вот это жать, только когда уверены, что попадёте. У вас семь попыток, но твари хватит одного удара нам в борт. Вы поняли?
- Да, - отвечает Бастиан одними губами.
- Или я встану к пушке…
- Сам, - твёрдо отрезает он.
Чёрный крестик прицела мечется по волнам, ища цель. В глазах рябит от однообразных волн, ощущение тошноты усиливается.
«Возьми себя в руки. Дыши ровно. Ты человек, охотник. Ты сильнее»
Белая спина выныривает впереди метрах в пятидесяти. Бастиан крутит колесо наводки. Нет, не успел.
- Куда плывёт эта тварь? – кричит он Тома. – Мы её догоняем или она идёт на нас?
- Не знаю!
Бастиан щурится, высматривая среди волн движение. Есть! Гарпун со свистом вылетает, разматывая витки каната, и исчезает где-то далеко впереди. Йосеф быстро перезаряжает пушку, Бастиан вглядывается в море.
«Мимо. Чёртова тварь, я тебя всё равно одолею!»
Снова движение у самой поверхности. Светлый блик становится чётче, ярче, приближается. Тварь идёт прямо на траулер.
- Советник, я его вижу! Стреляйте же! – кричит Тома.
- Иди сюда, - шепчет Бастиан и выпускает второй гарпун. Тот исчезает в глубине одновременно со светлым пятном.
- Попал? Я попал?
Йосеф перезаряжает, бросается к борту. Бастиан смотрит в прицел, ждёт появления плавника. Гладь моря недвижима. На корме моряки подтаскивают ближе трал, что-то кричит женщина на баркасе.
- Он вернётся, - слышит Бастиан сквозь шум волн и ветра слова Тома.
От напряжения и холода немеют пальцы, глаза застилают слёзы, в висках гремит сумасшедший пульс. «Где ты, тварь?» - безмолвно кричит Советник, шаря взглядом по гребешкам волн. Ушла? Затаилась? Где появится? Когда? Секунды текут так медленно…
Громадная белая морда выныривает справа от траулера. Бастиан разворачивает пушку, срывая ногти, крутит колесо прицела. Уходит в воздух третий гарпун. Тварь скрывается в серой мгле моря. И только по натянутому, как струна, канату Бастиан понимает, что он попал. Тома тоже это видит и успевает крикнуть:
- Держитесь!
Резкий рывок вправо сотрясает траулер. Несколько человек падают, прокатываются по палубе. Йосеф, едва удерживаясь на ногах, заряжает четвёртый гарпун.
- Оно под нами! – кричит кто-то.
Бастиан хватает гарпун, отталкивает Тома и несётся к борту.
- Советник, назад! – орёт вслед Йосеф.
Держась левой рукой за леера, Бастиан склоняется над водой и видит, как проявляется под траулером призрачно-белое тело. Тряпка на правой ладони размоталась, скользят по гарпуну, срываясь вниз, бордовые капли. Короткий сильный замах – и гарпун вонзается в спину твари. Гигант вздрагивает, уходит в глубину. На поверхность всплывает воздушный пузырь, вода окрашивается розовым. Бастиан оседает на палубу, пытаясь отдышаться. Перед глазами всё пляшет, тошнота становится невыносимой, но что-то заставляет его встать, добраться до пушки, схватить ещё один гарпун и вернуться назад.
Слюна во рту с привкусом железа. Мало воздуха. Всё сильнее колотится сердце. Бастиан Каро улыбается и ждёт. Он точно знает, что соперник скоро вынырнет, и тогда он убьёт его. Это его миссия, смысл существования – убить белую морскую тварь. Убить. Своими руками. Тварь.
Гигант медленно всплывает, словно подъём отнимает у него последние силы. Ярче становится белый блик в толще воды, и вот уже различима громадная уродливая морда с приоткрытой пастью. У самой поверхности тварь разворачивается боком, и на Бастиана смотрит неморгающий круглый глаз. На мгновение накрывает ощущение, что Советник видит в нём своё отражение. Резкий замах – и Бастиан вгоняет гарпун глубоко в это маленькое тёмное зеркало.
Подбегают моряки, кто-то бережно берёт Советника под руку, отводит в сторону, усаживает на свёрнутый петлями канат. К нему подходят, жмут руку, что-то восторженно говорят. Подносят чашку с чем-то горячим, Бастиан делает глоток, и ему становится так спокойно и хорошо, как не было уже очень давно. С удовлетворённой улыбкой он наблюдает за тем, как моряки с заострёнными металлическими штырями завершают его деяние.
В нём теперь – сила мира. Он победитель. Победитель получает всё. Опьяняющее превосходство – вот то, что он сейчас ощущает.